Art sacré

L’appartenance à deux autorités ne résidant pas sur le territoire (ducs de Bourgogne et évêque de Langres) et la position géographique de confins (entre Champagne et Bourgogne) firent que le pays châtillonnais ne dépendait pas d’un seigneur local. Cette vacance d’un pouvoir temporel fermement implanté profita certainement à la création d’établissements religieux, nombreux et puissants : abbayes Notre-Dame, de Molesme, du Val des Choux...

L’abbaye Notre-Dame fut fondée sous l’impulsion de saint Bernard vers 1140. Sa prospérité est attestée jusqu'au 16e siècle, mais les guerres de religions vont entraîner sa ruine, bientôt suivie par sa démolition. Après la révolution, les bâtiments monastiques accueillent un hôpital ; et en 2009, le Musée du Pays Châtillonnais s’y installe.

L’iconographie religieuse populaire des 17e et 18e siècle est illustrée par une collection de bois gravés servant à produire des images pieuses vendues aux pèlerins. Les bois gravés illustrent le plus souvent la vie des saints. Ils peuvent représenter des saints locaux, tels que saint Vorles ou sainte Reine d’Alise. Des thèmes politiques chargés de renforcer les liens avec l’État et des images profanes comme le roi de France et les hallebardiers complètent la collection de 70 bois gravés. Ils ont été préservés grâce à la vente en 1875 du matériel du dernier représentant d’une longue dynastie d’imprimeurs-libraires châtillonnais, les Cornillac. Cette collection a donc exceptionnellement échappé à la destruction.