Cabinet de curiosités

Avant que n’interviennent la mécanisation et la chimie agricole, permettant l’implantation de vastes exploitations céréalières, les fermes de taille modeste pratiquent une polyculture associée à l’élevage. L’ensemble des membres de la famille travaille, enfants compris. L’une de leurs tâches consiste à garder les troupeaux de moutons et de vaches.

Au sortir de l’adolescence, les garçons partent au service militaire, tandis que les filles font un apprentissage chez une couturière. Cette escapade finie, ils rentrent se marier au pays et n’en partiront plus.

Vétérinaire châtillonnais spécialisé dans le traitement des affections du cheval, chercheur fécond et inventeur de méthodes de traitement encore utilisées à l’heure actuelle, Louis Desliens fait partie des pionniers de la science vétérinaire. Il pratiquait la chirurgie sur les chevaux et, dans une moindre mesure, sur les vaches. Ses recherches sur les transfusions et la pression sanguine (hémodynamométrie) conduisirent à des innovations dans le traitement de diverses maladies. Son appareil, l’hémodynamomètre Louis Desliens fut commercialisé par la firme Splenger. L’évolution de la cardiologie donna raison à l’orientation de ses recherches.

Michel Desliens, petit-fils de Louis Desliens, lui-même vétérinaire à Châtillon, constitua une importante collection d’instruments vétérinaires qu’il légua au musée. Cette collection nous rappelle que la science vétérinaire s’est à l’origine constituée pour des animaux qui étaient des outils de travaux agricoles et de transport.

Au XIXe, la forêt est un milieu peuplé dans lequel se déploie une mosaïque d’activités. Les bûcherons "baraquent" dans les coupes et les "ordons" où les charbonniers "dressent" leurs fourneaux. Les sabotiers exercent leur art sur la place même, les cercliers coupent les coudres (noisetiers) pour "faire cercle à feuillette" ou "lien pour la moisson" (Petot, 2002), les tanneurs récupèrent l’écorce ; chasse et cueillette perdurent. 

Les gens du bois absorbent les nouvelles populations, Morvandiaux, Auvergnats, Portugais, Espagnols et Italiens, dont ils adoptent certaines pratiques culturelles. La forêt est ainsi une porte ouverte sur le monde extérieur.

A l’heure actuelle, le caractère exceptionnel de ce massif forestier est mis en valeur par le projet de création du parc national "Forêts de Champagne et Bourgogne".

La Seine serpente au pied du plateau calcaire qui lui fournit de nombreux affluents. La rive droite, suivant la retombée méridionale du plateau de Langres, reçoit les eaux drainées par les réseaux karstiques et les rivières qui découpent le plateau en leurs petites vallées. Cette plaine, soumise à de nombreuses inondations, fournit des prairies humides qu’affectionnent les grues et les hérons. 

Les étangs de Villiers ou de Marcenay (propriété du Conservatoire d’espaces naturels de Bourgogne) sont des vestiges des installations monastiques de la région. Ils offrent un gîte et de la nourriture à de nombreuses espèces d’oiseaux. Ces espaces naturels offrent d’excellents lieux de promenades pour observer cette richesse ornithologique.

Fernand Daguin travaille à Paris, où il est avocat au barreau. Son intérêt pour la législation comparée l’amène à voyager et à recevoir de nombreuses décorations étrangères. Il reste pourtant Châtillonnnais de cœur et d’âme. Habitant le château de Chamesson, il fut maire de ce village. Membre de la Société archéologique et historique du châtillonnais, il participe aux fouilles archéologiques qui enrichiront le musée. A travers cette collection d’oiseaux naturalisés se reflète le goût d’une classe sociale soucieuse d’enregistrer et de faire connaitre le patrimoine de sa région d’origine.

Les notables animés d’un intérêt pour la science sont aussi ceux qui voyagent. Ils rapportent dans leur pays des objets au charme étrange, preuve de la curiosité qui les anime. L’aménagement reconstitué d’un cabinet de notable reflète une attirance pour les spécimens rares – ici des oiseaux peu communs, ou des objets exotiques, tel le piano aux motifs orientaux provenant d’Algérie.

L’éducation bourgeoise offre une ouverture au monde dont peu de gens modestes disposent. Le globe terrestre présenté dans cette salle témoigne de l’apprentissage de la géographie qui peut donner le goût du voyage. Ces globes de grande dimension étaient utilisés comme matériel pédagogique afin d’inculquer aux élèves la géographie par le dessin.