Trésor de vix

Haut de 164 centimètres, d’un poids de 208,6 kilogrammes, et dont la contenance est de 1 100 litres – frappe tout d’abord par sa taille. C’est le plus grand récipient en bronze que l’antiquité nous ait légué. La panse repose sur un pied circulaire en bronze coulé. La panse, l’épaule et le col sont formés d’une seule tôle, mise en forme par martelage, dont l’épaisseur ne dépasse pas le millimètre. Deux anses en volutes, diamétralement opposées, prennent appui sur le col orné d’une frise figurant des soldats grecs. Les anses et les appliques de la frise, obtenues par moulage à la cire perdue, sont en bronze massif. Le cratère est fermé par un couvercle surmonté d’une statuette représentant une jeune fille.
Les analyses et comparaisons stylistiques étayent l’hypothèse d’une fabrication, vers 530 av. J.-C., par un atelier grec installé dans la région de Sybaris, au sud de l’Italie. L’objet, dont les anses sont démontables, aurait donc voyagé depuis cette zone méridionale jusqu’au nord de la Bourgogne. La forme du cratère de Vix était connue dans le monde grec sous le nom de cratère à volutes. Il servait à mêler l’eau et le vin avant que les convives ne le consomment au cours des banquets.

Derrière la figure de Méduse, au creux des anses s’enroulant en volutes, se cachent des appliques représentant des lions. Ils semblent escalader le col du cratère, la tête élégamment tournée à l’opposé du sens de la marche, déployant dans ce mouvement une abondante crinière.

Le couvercle du cratère est percé de trous répartis de manière à rappeler les languettes ornant le pied et l’épaule du cratère. Ce type de couvercle renvoie à la nécessité de filtrer le vin avant de le consommer. Sa fonction est celle d’une passoire.
Sur le pourtour du couvercle, on note également une série de trous. Un examen à la lumière rasante a permis de déceler les traces de la base de statuettes qui étaient, à l’origine, fixées sur le couvercle. Il semblerait qu’un défilé en rondebosse doublait celui que nous trouvons sur la frise du col. Aucune de ces statuettes n’a été retrouvée dans la tombe. Ce décor paraît avoir été soigneusement ôté avant l’ensevelissement du cratère. Faut-il envisager la nécessité de dégager de la place sur le couvercle afin d’y déposer le mobilier du banquet (phiale, cruche et coupes) ? Au centre du couvercle, vissée sur un piédestal conique, se dresse une statuette en bronze. Elle représente une jeune fille (coré en grec) vêtue d’un voile et d’une tunique. La position de ses mains indique qu’elle portait deux objets, aujourd’hui disparus. Il s’agissait sans doute d’une phiale, sorte de bol pour offrir le vin aux dieux, et d’une cruche, récipient permettant de servir la boisson aux hommes.
Elle est le seul vestige de la scène en ronde-bosse qui se jouait sur le couvercle. La jeune fille, entourée d’un probable défilé de soldats et de chars de guerre, ouvre le banquet.

Le terme oenochoé désigne une cruche servant, chez les Grecs, à puiser le mélange d’eau et de vin contenu dans le cratère.
L’oenochoé de la tombe de Vix « possède un corps plutôt trapu, un col assez court et une embouchure oblique terminée par un bec spatulé ». « L’attache inférieure est de type “en ancre”, avec une grande palmette assez irrégulière à treize pétales, surmontée de deux courtes tiges redressées et terminées en bouton1. »
Ce type de récipient est de fabrication étrusque et semble avoir transité par les Alpes pour se répandre dans une vaste zone géographique allant de la Champagne à la Bohême.

Trois bassins de bronze étaient appuyés contre la paroi de la chambre funéraire. Bien qu’ils n’appartiennent pas strictement à l’ensemble des objets liés au banquet, la proximité de leur emplacement évoque une utilisation dans ce même contexte.
Deux bassins, chacun d’un diamètre d’environ 35 centimètres, possèdent des poignées ornées de trois palmettes alternant avec des boutons ovoïdes. L’un de ces bassins porte également un cordon perlé soudé sur le haut de la paroi. Ils font partie des productions étrusques de type bassin à poignées à fond plat. Le décor des poignées renvoie à un corpus de la région de Vulci daté de 510 à 480 av. J.-C. D’après les analyses métallographiques réalisées par David Bougarit et Benoît Mille, il est possible que ces bassins sortent du même atelier que l’oenochoé en bronze.
Le troisième bassin est de grande taille (environ 55 centimètres de diamètre) et porte un ombilic. Le décor de tresse du rebord est particulièrement élaboré. Ce type de décor se retrouve sur le haut du lébès de Sainte-Colombe. On peut voir là un lien unissant ces deux tombes prestigieuses sensiblement contemporaines.
La fonction de ces bassins reste mystérieuse. Cependant, il semblerait qu’il ne faille pas les interpréter comme des plats destinés à recevoir de la nourriture mais plutôt comme des bassins permettant de pratiquer des ablutions. Le banquet grec comprenait en effet un temps de purification et de nettoyage, notamment des mains, avant que ne vienne le moment de déguster le vin.

Un petit cheval ailé apparaît à la jonction des boules et de l’arc, reposant sur un coussin filigrané composé d’un réseau de fils d’or, lisses et bouletés, très finement soudés. Le cheval ailé apparaît dans la mythologie grecque sous l’identité de Pégase naissant du sang de Méduse qui, par ailleurs, est représentée sur l’anse du cratère. 
Le torque s’inscrit dans un répertoire traditionnel celte où l’iconographie s’organise autour d’un thème central – ici les tampons piriformes rappelant un motif solaire –, un motif d’encadrement – les Pégases flanquant les tampons –, et un motif support, ici confié aux pattes de lions. Il semblerait que l’atelier du torque de Vix ait été autochtone. Par son répertoire iconographique et son mode de fabrication, le torque renvoie à un mélange de culture et à un transfert de technologie illustrant le dynamisme des échanges dans l’Europe de la fin du premier âge du Fer.

Deux anneaux de bronze ornaient les chevilles de la Dame de Vix. La tôle de bronze a été arrondie de façon à former un jonc fermé par une goupille. La surface présente des décors de stries incisées, perpendiculaires à l’axe du bijou, bordées par une frise d’arceaux en demi-cercle, pointés et bouletés. Les stries sont rassemblées par ensemble de triples filets alternant avec des espaces lisses. Ce décor est rare et signe l’originalité de ces bijoux.
Sur l’abdomen de la Dame était déposé un torque creux d’un seul tenant. Il ne dispose pas de système d’ouverture. Son diamètre (26,8 centimètres) permet difficilement d’y reconnaître une ceinture. On peut y voir un collier qui aurait cédé la place d’honneur, autour du cou, au torque en or bien plus prestigieux.
Cependant, son diamètre en ferait une parure de cou peu confortable. Les marques d’une matière organique, enroulée en spirale autour de ce jonc en bronze, indiquent une garniture de cuir ou de tissu. Peut-être faut-il y voir un système d’accroche permettant d’ajuster l’objet au vêtement de la Dame.

Parmi les huit fibules retrouvées près des ossements de la défunte, six présentent un caractère exceptionnel.
Une fibule en fer, du type F3B de Mansfeld, à fausse corde et bouclette, se distingue par sa grande dimension. À l’époque de l’inhumation de la Dame de Vix, les fibules en fer sont plutôt rares. Cependant, elle forme 90 % du corpus des fibules déposées en tant qu’offrandes votives dans la source de la Douix, à Châtillon-sur-Seine. On est autorisé à penser que les fibules en fer étaient alors parées d’un prestige et d’un symbolisme puissants.
Cinq fibules sont rehaussées de matières précieuses. Elles associent un disque d’ambre, très certainement de provenance baltique, à un cabochon de corail, venant très probablement de Méditerranée. Ces fibules constituent une parure discrète et raffinée.