Fouille du monument funéraire de la Dame de Vix

Les vestiges de l’occupation celtique sur la commune de Vix font l’objet de recherches depuis le 19e siècle.

La découverte, en 1953, de la célèbre tombe princière a permis d’attirer l’attention sur un site désormais reconnu comme majeur par la communauté scientifique internationale pour la connaissance de la période protohistorique européenne au premier âge du fer (- 800 à - 450 av. J.-C.) et au début du second (- 450 au changement d’ère).

L’occupation se partage entre une cité, une nécropole et des espaces agricoles. La cité, protégée par des remparts, a pris place sur le mont Lassois, butte-témoin qui domine la Seine, mais aussi dans la vallée, à l’instar de la nécropole. 

L’importance de la surface occupée, les dimensions hors-normes de certains bâtiments et le caractère luxueux de nombreux objets et de sépultures laissent penser que cette cité constituait un très important lieu de pouvoir.

L’identification, en 1930, des vestiges d’une citadelle du premier âge du fer (- 800 à - 450 av. J.-C.) à Vix entraine Jean Lagorgette dans onze campagnes de fouilles sur le mont Lassois.

À sa mort, en 1942, René Joffroy (1915-1986) professeur de philosophie au collège de Châtillon-sur-Seine, prend la charge de conservateur du musée et conduit, de 1947 à 1974, des fouilles sur le mont Lassois et ses pentes.

Le point culminant de ces recherches, qui commence par l’identification par Maurice Moisson de ce qui correspond au tumulus, est la découverte, entre Noël 1952 et le Jour de l’an 1953, du cratère puis de la fouille de la chambre funéraire dirigée par René Joffroy et son équipe.

La tombe doit se comprendre dans un contexte élargi : celui du site du mont Lassois.

Sur le plateau supérieur du mont Lassois, au cœur d’un dispositif quasi urbain et au centre de l’enclos le plus vaste, s’élevait un grand bâtiment à abside et à antes (prolongements des murs latéraux pour former un porche) daté des environs de 500 av. J.-C., flanqué de trois plus petits édifices.

Les dimensions du bâtiment le plus vaste sont exceptionnelles : 35 m x 22 m.

Les chercheurs considèrent qu’il est la résidence palatiale de la Dame de Vix. L’espace intérieur de 500 m2 environ est divisé en trois pièces de surfaces inégales.

Cette réalisation prouve la parfaite maîtrise des techniques de charpentage, permettant de libérer de vastes espaces intérieurs dans un édifice dont la panne faîtière (pièce de bois située au sommet de la charpente) s’établissait à une hauteur de 15 m minimum.

Dans ce secteur, apparemment fortifié sur les trois côtés, les prospections géomagnétiques de l’Institut archéologique allemand, réalisées en août 2018, ont révélé la présence d’un autre bâtiment à abside. De taille également très importante, cet édifice prend place au sein d’un vaste enclos palissadé d’une surface d’environ un hectare qui se développe sur la rive droite de la Seine.

Dans cette configuration, jusque-là insoupçonnée, le système de fortification enfermerait un vaste espace incluant un tronçon du cours d’eau et l’intégrant au complexe défensif.

Si l’objectif est uniquement la protection des accès à la Seine, deux questions se posent : pourquoi édifier un grand bâtiment à abside à l’intérieur de ce système ? Peut-être s’agit-il d’une volonté d’aménager les rives de la Seine dans un espace protégé ?

Notons que la position, dans la vallée, de ce grand bâtiment absidial diffère de celles des cinq autres édifices du même type construits sur le mont Saint-Marcel, le plateau supérieur du mont Lassois.

Durant le premier âge du Fer (800-460 avant notre ère), dans de larges territoires situés au nord et à l’ouest des Alpes, les sociétés se hiérarchisent et se complexifient.

Des formes extrêmes de pouvoir sont à leur apogée entre le 7e et le 5e siècle avant notre ère, dont découlent deux tendances caractéristiques.

Les foyers les plus actifs font l’expérience d’une première forme de ville inaboutie. Souvent associée à une fortification, elle représente un point d’échanges entre la Méditerranée et les «résidences princières», sorte de chefferie qui ne possède pas encore les armes d’un État.

Par ailleurs, l’élite dirigeante de chaque territoire s’empare des attributs d’une aristocratie princière, notamment par des funérailles aux dépôts fastueux et aux monuments gigantesques.

La cartographie, encore partielle, des centres de pouvoir et des monuments princiers de l’Europe hallstattienne révèle un maillage assez dense de ces manifestations.

À Lavau, l’emprise de la fouille a permis d’étudier dans son intégralité le monument princier, permettant de s’interroger sur plusieurs problématiques : évolution des pratiques et de l’architecture funéraire, gestion de l’espace, etc.

L’étude des objets enfouis, au moins une à deux générations après la «Dame de Vix», est riche en informations. La présence d’objets en argent, très rares dans les contextes funéraires de cette époque, est remarquable. Certaines traces, notamment liées à la consommation de vin rouge ou de vin aromatisé, témoignent d’une profonde intégration des pratiques méditerranéennes.

La finesse du mobilier laisse entrevoir l’apparition d’un artisanat celtique au service du pouvoir. Il met en lumière l’acculturation des élites celtiques et offre un nouveau regard sur cette société, à l’instant où princes et premières villes s’apprêtent à disparaître.

Mort quelques décennies après la « Dame de Vix », le fastueux « Prince de Lavau » et son goût pour la culture méditerranéenne, est l’un des derniers témoignages de ce spectaculaire phénomène et porte en lui quelques ingrédients d’un nouvel âge : le second âge du Fer, celui des celtes historiques.

Les techniques d’enregistrement des données en usage dans les années 1950 n’autorisaient qu’une prise en compte partielle de la tombede Vix : il n’en existe pas de vue d’ensemble, ni d’analyse stratigraphique.

La comparaison avec la fouille de la tombe princière de Lavau, récemment réalisée par l’Inrap et contextualisée dans un nouveau programme de recherches de l’UMR ARTEHIS (dir. Bastien Dubuis), permet, aujourd’hui, de s’orienter vers une fouille plus fine et méthodique des vestiges, cherchant également à documenter l’architecture et le plan du monument et de la tombe.

Parmi les nouvelles approches mises en oeuvre lors de la fouille de 2019, les études paléoenvironnementales et géomorphologiques seront précieuses pour la compréhension de la tombe et de son environnement.

Quel était le paysage autour de la tombe princière ? Les images aériennes ont mis en évidence des chenaux anciens dans la plaine alluviale de la Seine à proximité du site.

Ces chenaux sont les différents bras de la Seine qui fluctuent selon les phases climatiques antérieures et postérieures au premier âge du Fer.

L’étude paléoenvironnementale de 2019 a plusieurs objectifs :

• définir le tracé des chenaux situés à proximité du tumulus princier

• dater leur apparition et définir la proximité ou non de la rivière au moment de l’édification du monument funéraire.

Voici un aperçu des méthodes complémentaires à celles utilisées en 1953 permettant une approche plus fine :

Analyse des images LIDAR et satellitaires autour du tumulus princier: tracé des paléochenaux, etc. : 

Le LIDAR (light detection and ranging) est une méthode de télédétection aérienne qui permet d’enregistrer les reliefs du sol au centimètre près, en occultant la couverture végétale. 

Relevés stratigraphiques : 

En analysant les dépôts sédimentaires (granulométrie, composition...), il est possible de déceler des traces d’événements naturels ou anthropiques qui sont intervenus dans le passé. Leur interprétation permet d’établir une chronologie relative du site.

Tomographie électrique (SYSCAL) pour étendre les stratigraphies en connexion avec la plaine alluviale de la Seine : 

Le sondage électrique est une méthode d’exploration du sous-sol qui repose sur la mesure de la résistivité électrique. Celle-ci caractérise la capacité du courant électrique à circuler dans le milieu naturel. Elle permet de mettre en évidence des structures archéologiques enfouies ou encore de reconstituer la géométrie du sous-sol.

Détection, sondages (carottés ou tarière) et datation des paléochenaux : 

Il s’agit d’effectuer un prélèvement de sédiment soumis à une série d’observations en laboratoire. Cet échantillonnage permettra de comprendre les différents évènements survenus et ainsi de dater l’apparition du paléochenal.

© Christophe Fouquin, Inrap